本片根据美國小说傢丹尼斯·勒翰（Dennis Lehane）的同名小说改编 1954年，联邦警官泰迪（莱昂纳多·迪卡普裏奥 Leonardo DiCaprio 饰）和搭檔查剋（馬剋·鲁弗洛 Mark Ruffalo 饰）乘船來到波士顿附近的禁闭岛精神病犯監狱调查壹桩離奇失踪案。手刃親生骨肉的女犯蕾切爾（艾米莉·莫迪默 Emily Mortimer 饰）從戒備森嚴的牢室神秘逃脱，藏匿于孤岛深處。泰迪懷疑監狱的主治精神病醫師约翰·考利（本·金斯利 Ben Kingsley 饰）有意隱瞒内情，并向查剋透露他上岛的真实目的其实是尋找當年纵火烧死他妻子德洛丽丝（米歇爾·威廉姆斯 Michelle Williams 饰）的管理员，并揭露美國政府利用精神病犯人進行人體科學实验的罪行。但随着调查的逐渐深入，真相却變得越來越扑朔迷離……
